Het woord rietgans past niet bij deze vogel want ze heeft niet veel gemeen met een rietgans. Ze heeft een lichtgrijze bovenzijde met een veel donkerder hals. Haar vleeskleurige snavel is met veel zwart gemengd. De poten zijn ook roze of vleeskleurig. Haar roep is zeer muzikaal en kort. Ze komen zeer vlug naar de winterkwartieren als ze daar voldoende rust kunnen vinden.