Bij onraad houdt de watersnip zich roerloos stil om op tijd met een zeer snelle sprong en een zigzaggende vlucht op hoogt te komen. Ondertussen hoort men zijn raspende roep ‘retsj’ die zeer kenmerkend is voor de soort. Een bokje en poelsnip doen dit niet.
De bruine vogel (26 cm) met bleke isabelkleurige overlangse strepen op de kop, hals en zwarte rug, maken dat de vogel zich goed kan camoufleren. Ze broeden in ons land en trekken weg als de winter nadert: de trek begint al in september. Tijdens guur winterweer zien we de nakomers in stromende slootjes naar het laatste voedsel zoeken.