De bovendelen van de goudplevier zijn goudgeel gespikkeld. Zijn roep en gezang zijn een hoog gefluit en zijn tijdens de baltsvlucht niet uit de lucht.
Als ze rond mei nog bij ons aanwezig zijn, kunnen we hun bruiloftskleed bewonderen, een zwarte kinstreek, keel en borst en flank afgezoomd met een witte boord en daarboven de goudgele gespikkelde kruin, nek en rug. Tijdens de winter zijn ze veel minder mooi. Heel zelden broedt een paartje in ons land.