Eksters werden eeuwen voorgesteld als de dieven van het dierenrijk. Dit was gebaseerd op het feit dat ze bijzondere interesse vertoonden voor blinkende voorwerpen.
Nu blijkt uit een studie van Toni Shepherd in het vakblad Animal Cognition dat eksters helemaal niet de gewoonte hebben om juwelen en andere glimmende objecten te stelen. De vogels zijn juist vaak bang van blinkende onbekende voorwerpen, menen de wetenschappers.
Dierenpsychologen plaatsten glanzende voorwerpen zoals aluminiumfolie, metalen schroeven en ringen, samen met niet-blinkende in blauw beschilderde items in de buurt van zowel gedomesticeerde als wilde vogels en observeerden vervolgens hun gedrag.

In de Europese en Noord-Amerikaanse folklore staat de ekster bekend als dief. De mythe rond de ‘stelende’ vogels is ook het centrale thema in een opera van Gioacchino Rossini uit 1817, La gazza ladra (‘De stelende ekster’), waarin een dienstmeisje bijna wordt geëxecuteerd omdat ze een zilveren lepeltje zou hebben gestolen, terwijl een ekster de echte dader was. Ook het Kuifje-album ‘De juwelen van Bianca Castafiore’ behandelt eenzelfde thema.