Les conditions météorologiques peuvent avoir un impact considérable sur la survie de ces animaux, mais aussi, par exemple, sur le succès de la reproduction. Comment ces effets sur les animaux individuels affectent-ils la dynamique des populations ? Pour le savoir, nous avons analysé les données de chasse des Pays-Bas et de l’Allemagne au cours des 28 dernières années.
Il s’avère que ce n’est pas la rigueur de l’hiver, mais la quantité de pluie au printemps ou en été qui a un impact direct sur la faune et la flore.
Plus de pluie en été ou en automne semble entraîner une diminution du nombre de lièvres l’année suivante. Pour les lapins, les relations semblent plus compliquées : un printemps avec beaucoup de précipitations entraîne une diminution du nombre de lapins. Un hiver froid entraîne également une diminution du nombre de lapins, mais uniquement si cet hiver a été précédé d’un printemps avec de fortes précipitations.
Les chercheurs ont combiné ces statistiques de chasse avec des données météorologiques provenant des services météorologiques des deux pays. Ils ont tout d’abord analysé les tendances à long terme pour les deux espèces. Il en ressort que le nombre de lièvres n’a cessé de diminuer au cours des 28 dernières années aux Pays-Bas et en Allemagne. La cause principale de cette tendance négative à long terme doit être recherchée dans l’intensification de l’agriculture, bien que les maladies, les prédateurs et les conditions météorologiques soient également connus pour affecter la dynamique de la population de lièvres. Les données relatives au lapin montrent un déclin après 1990 en raison de l’apparition du syndrome hémorragique viral. Avec le développement d’une résistance à cette maladie, on a assisté à une nouvelle augmentation ces dernières années.
