Biotope

L’environnement préféré du lièvre est un paysage ouvert entre la steppe forestière et la steppe désertique. Comme il trouve suffisamment de nourriture tout au long de l’année grâce à l’agriculture, il peut facilement s’adapter et s’étendre dans de nouvelles zones. Les essais de marquage ont montré que le lièvre est très fidèle à son habitat. Quatre-vingt-cinq pour cent de tous les jeunes lièvres marqués ont été recapturés dans un rayon de trois kilomètres.
Les lièvres vivent sur le sol et ne creusent pas de tuyaux comme les lapins de garenne. Ils se contentent de creuser un gîte (= armée) à l’aide de leurs pattes postérieures, qui sont de la taille du corps du lièvre. Par temps de pluie, l’eau s’écoule le long de la fourrure hydrofuge, juste à l’extérieur de l’armée. Dans son habitat, le lièvre établit plusieurs armées. Selon le calme et les vents dominants, il montrera sa préférence pour une armée particulière. Il préfère se coucher la tête contre le vent, ce qui empêche les poils qui protègent thermiquement le corps de s’envoler et lui permet en même temps de capter l’odeur d’éventuels prédateurs.Normalement, le lièvre vit dans un habitat d’une vingtaine d’hectares. Cependant, pour trouver de la nourriture, s’accoupler et fuir, vous pouvez compter sur un habitat total de 300 hectares.

Caractéristiques externes

De loin, il est impossible de distinguer les deux sexes.

Le lièvre a un corps allongé et musclé avec un thorax large mais étroit, en forme d’entonnoir, qui se rétrécit vers l’avant. Ses pattes antérieures sont fines et ses pattes postérieures sont très longues et très musclées. Le corps est bien protégé du froid par une couche de sous-poils fins, courts et laineux, au-dessus desquels se trouvent des poils de couverture plus rigides et plus longs, de couleur claire et terminés par des pointes sombres. Une huile naturelle rend ces poils imperméables.
Le lièvre change de poils deux fois par an. Les poils tombent par zones. La mue commence à la tête et au cou et descend le long du dos sur le reste du corps. Le poil blanc du ventre arrive en dernier.
On reconnaît le lièvre à ses oreilles (= cuillères). Celles-ci sont multifonctionnelles : elles servent non seulement à capter les sons, mais aussi à maintenir la température du corps.
Les yeux sont eux aussi adaptés pour reconnaître le plus rapidement possible un danger qui se rapproche. Leur position latérale bombée leur permet de voir des deux côtés. Le lièvre étant très actif la nuit, il est doté de poils tactiles et d’un très bon odorat. En pleine lumière, les pupilles des yeux ne se contractent pas et l’animal est aveuglé sans défense. C’est ce dont profitent les braconniers équipés de boîtes à lumière.

Propagation

La longueur du jour est le facteur naturel qui régule la période de reproduction. Les odeurs de rut des lièvres déclenchent le rituel de reproduction. Chez les lièvres, la biche reste en chaleur jusqu’à la copulation.
Après une période de gestation de 42 à 43 jours, 2, exceptionnellement 6 petits (= lamproies) naissent. En hiver normal, on peut trouver des biches fécondées dès la mi-décembre. En moyenne, une éleveuse met bas 3 à 4 fois par an, ce qui donne 12 petits par an et par femelle. Parmi ces nouveau-nés, 62 % n’atteignent jamais l’âge d’un an.
L’activité sexuelle commence en décembre et se termine en septembre. Le poids à la naissance des lièvres est de 90 à 150 grammes, selon le nombre de petits de la portée.