La foulque a besoin de plus d’eau que la poule d’eau car elle possède pleinement la silhouette d’un canard plongeur et y vit. En plongeant, il cherche généralement sa nourriture. Il préfère donc rester en eau libre tant qu’il y a suffisamment de nourriture à trouver. Par nécessité, il lui arrive de se nourrir sur la terre ferme. Les rallidés n’ont pas de nageoires mais la foulque possède une autre aide : des doigts lobés. Cela lui permet de plonger très bien et assez profondément.
C’est un oiseau noir ardoise, sa tête et son cou sont légèrement plus foncés et il a une grande tache blanche qui va plus haut que l’œil. La foulque est un oiseau nicheur commun qui a le même comportement de recherche de nourriture que la poule d’eau. Les poussins ont une tête rouge rouille, presque nue, alors que celle de la poule d’eau est entièrement noire. La foulque se reproduit jusqu’à la fin du mois d’août. En hiver, elle est également victime du froid. La foulque ne tolère pas la présence d’autres oiseaux nicheurs dans son voisinage.