En tant que biotope, le cerf élaphe préfère les vastes forêts calmes, principalement composées de feuillus mais aussi de conifères, de préférence entrecoupées de plaines ouvertes (zones agricoles !). Dans les régions montagneuses, le cerf élaphe peut être présent jusqu’à la limite des arbres. En Écosse, il vit dans les Highlands sans arbres, couverts de bruyères et d’arbustes, loin de tout couvert.
Un daim adulte pèse environ 80 kg. Une daine pèse environ 60 kg. Sa couleur sauvage d’origine est jaune-brun avec des taches blanches sur le dos. En hiver, la couleur est légèrement plus foncée et les taches sont moins nettes. Il existe néanmoins plusieurs variétés de couleurs, même à l’état sauvage.
Outre les taches sur le dos, la queue assez longue est remarquable. Les mâles sont dotés de bois en forme de houe. Un autre trait caractéristique du daim est son mode de locomotion. Outre le pas, le trot et le galop, le daim peut également sauter en avant avec les 4 pattes en même temps (cf. antilope).
La saison du rut tombe également environ un mois plus tard que pour le cerf élaphe. À partir de la mi-octobre, les daims plus âgés occupent un lieu de rut dans la forêt, où ils se comportent également de manière assez active pendant la journée et émettent leur cri d’oestrus typique, peu mélodieux et peu impressionnant. Après une période de gestation de huit mois, la daine donne naissance à un petit (rarement deux).
La formation des bois est très similaire à celle du cerf élaphe. Les daims dans leur deuxième année de vie portent des bois de pointe non ramifiés, d’une hauteur d’environ 5 à 15 centimètres. La deuxième tête est plus ou moins ramifiée, souvent des huit (pairs ou impairs) avec parfois déjà un début de formation de houe, ce qui est certainement le cas à partir de la troisième tête. Les bois typiques, les plus forts chez les daims âgés de huit à dix ans, présentent sur les deux branches un œil
et une branche centrale, et au-dessus une large houe aplatie latéralement avec plusieurs scions en forme d’épine. Un trophée qui doit être peu inférieur à la ramure du cerf rouge en termes de beauté et de force (environ soixante-dix centimètres de longueur et 3,5 kilogrammes de poids). La mue, la repousse des bois d’écorce et le balayage sont similaires à ceux du cerf élaphe, mais avec un mois de retard. Ainsi, les daims plus âgés ramasseront leurs bois au mois d’août, tandis que les jeunes daims peuvent encore être en écorce à la fin du mois de septembre.
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