Le canard pilet est le seul canard terrestre à avoir une queue pointue distincte qui se détache instantanément comme une flèche ou une lance en plein vol. Chez le putois, elle est beaucoup plus longue que chez le canard. Il a un cou mince et est le canard terrestre le plus mince. Les deux ne sont pas si visibles en raison de leur coloration plus ou moins tachetée de gris. La séparation entre le brun chocolat de la tête et du cou et le blanc de la gorge, du cou et de la poitrine est très finement marquée. Le vol est très rapide et généralement très haut. L’oiseau est timide et saute immédiatement.Le pilet est un oiseau dispersé en mer dans l’hémisphère nord et un oiseau nicheur commun dans certaines régions. Il se pose généralement dans des eaux peu profondes.