C’est l’espèce de canard la plus petite d’Europe et pendant la saison hivernale, vous ne pouvez pas les confondre avec d’autres canards.
En dehors du plumage d’éclipse, le petit caneton porte une tête brun rouille avec une large bande oculaire verte jusqu’au cou et délimitée par un liseré blanc irrégulier. Il vole très vite, saute également très vite et son vol est extrêmement agile.
Le caneton est un oiseau gris banal.