L’insulaire le plus célèbre, le plus notoire et le plus respecté est l’ours brun, un prédateur supérieur qui est considéré comme l’un des plus grands au monde. Lors de cette expédition, il ne s’agit pas de lui, bien que sur Kodiak, vous devrez toujours tenir compte de sa présence. Après tout, dans les montagnes de Kodiak vit un autre animal mythique, aussi blanc que la neige éternelle qui recouvre les sommets de son biotope. Cette fois-ci, l’une des espèces de gibier emblématiques de l’Amérique du Nord est la chèvre de montagne ou chèvre des neiges. La deuxième espèce que j’ai en ligne de mire vit un peu plus bas, le cerf à queue noire de Sitka dont je rêvais aussi depuis des années. Ce n’est pas une surprise pour mes amis, qui savent qu’en plus de la chasse en montagne, la chasse à l’arc et aux flèches est ce qui me tient le plus à cœur. La chance de pouvoir combiner cela sur une île comme Kodiak était plus qu’un rêve d’enfant…
La préparation de l’équipement, la logistique et la physicalité sont absolument nécessaires pour mener à bien de telles expéditions. Non seulement physiquement ou mentalement, mais aussi une grande partie de l’administration en termes de paperasse et de permis est impliquée. Cela commence derrière votre bureau, avec la recherche de comment obtenir les licences nécessaires. La deuxième étape, et certainement pas la plus anodine, était de trouver un pourvoyeur et un guide avec un bon taux de réussite. Grâce à mes relations au sein de la communauté de Sitka, je me suis rapidement retrouvé avec Cole Kramer. Après mon premier contact avec Cole, il s’est avéré qu’il serait presque impossible d’obtenir des « tags » ou des étiquettes. La seule option qui reste pour un chasseur d’invités est le système de loterie américain. Vous vous inscrivez contre rémunération pour participer au tirage au sort afin de gagner une balise. Sur environ 5500 billets, un peu moins de 500 étiquettes seraient tirées au sort. Malgré le fait que les chances étaient beaucoup plus élevées que, par exemple, un gros ticket de millions d’euros, nous nous étions tout de même préparés mentalement à perdre.
Mais ne pas tirer est toujours mal ! En novembre 2021, mon père et moi nous étions tous les deux achetés un billet de loterie pour le tirage de février 2022. Après le trek, les informations sont arrivées lentement et nous avons gardé un œil attentif sur le site officiel tous les jours. Jusqu’à ce que nous recevions soudainement un appel téléphonique de Cole lui-même. En tant que guide officiel, il avait déjà reçu les résultats et avait du mal à croire que nous y étions. De nombreux chasseurs avant nous ont mis plusieurs années à gagner leurs vignettes.
C’était donc officiel, septembre 2022 serait le mois où nous partirions pour Kodiak pour une chèvre de montagne et peut-être une queue noire de Sitka
Vérification des billets d’avion, vérification des visas et de nombreuses heures de remise en forme plus tard, c’était bientôt en septembre. Bruxelles, Francfort, Anchorage et enfin Kodiak. Nous avons été accueillis par notre guide Cole dans un pick-up V6 typique. Au domicile de Cole, les derniers détails de la partie logistique du voyage ont été parfaitement organisés. De la nourriture pour les dix prochains jours et tout pour pouvoir braver le temps capricieux sur la montagne. Le lendemain matin, l’aventure commencerait. Ce soir-là, nous avions dégusté une pinte locale fraîche et bien sûr un hamburger.
En octobre, nous avons roulé avec le Pick up jusqu’à la zone de largage, le dernier élément d’accessibilité pour le 4X4. De là, il a continué, emballé et déposé, à pied. Des paysages fantastiques qui nous ont dépassés lentement, uniquement concentrés sur la montée technique difficile au-dessus de la limite des arbres. Ce n’est que pendant les courtes pauses, pour reprendre mon souffle, que je pouvais profiter à la hâte de la beauté de la région. Le premier jour est toujours le plus difficile. L’acclimatation est le message. Cole, en tant que guide expérimenté, a rapidement montré à quel point il connaissait bien la région et nous avons rapidement repéré un grand groupe d’animaux à quelques centaines de mètres au-dessus de nous. Comme des points blancs sur un champignon, ils se détachaient joliment sur l’herbe verte des Alpes, baignée de soleil. J’ai été étonné à maintes reprises de voir comment ces animaux naviguaient et se déplaçaient sans entrave sur ce terrain inhospitalier. Après un repas rapide et une montée de plusieurs heures, nous étions très proches de celui-ci. D’un commun accord, le plan était de laisser d’abord mon père tirer sur un billy, billy est le terme anglais pour les dollars. Les nourrices ou les chèvres étaient également ouvertes, mais elles préféraient être épargnées pour s’occuper de la progéniture. Malgré le défi très physique, mon père peut étirer un très beau billy avec un tir parfait à 150 m.
Après quelques contes autour du feu de camp, le ventre plein, nous avons dormi comme des roses. Le lendemain matin, ce serait à mon tour de me mesurer à la montagne et à ses habitants. Et pour rendre tout encore plus difficile, j’utilisais mon arc à poulies. C’est ce que j’avais formé pendant d’innombrables heures.
Cette nuit-là, le temps a changé. Et si quelque chose joue sur les esprits, c’est la bruine et le mauvais temps. Nous étions, dès le lever du soleil, complètement plongés dans un épais brouillard, tout a commencé plus lentement ce matin-là. Après quelques heures de pluie, le vent s’est levé et l’épais brouillard collant a cédé la place à d’autres rafales de pluie. Deux autres guides, avec mon père, commençaient la descente pour amener le gibier étiré au réfrigérateur. Cole et moi sommes restés derrière pour nous protéger du mauvais temps. Plus tard dans l’après-midi, les pluies constantes ont cessé pendant un certain temps et nous avons eu droit à de courtes périodes ensoleillées. Mon guide voulait absolument jeter un coup d’œil au-delà de l’épaule d’une crête ce jour-là, surtout pour trouver un passage permettant de prendre un peu plus d’altitude le lendemain. Sans un GPS approprié, vous êtes comme perdu ici, même des guides expérimentés comme Cole font chaque pas, tente, changement dans leur appareil GPS. Vital pour eux-mêmes mais aussi pour leurs clients. Le groupe de chèvres de montagne que nous avions repéré les premiers jours ne pouvait pas être si loin.
Quand vous dites que la météo sur Kodiak peut parfois être erratique, c’est un euphémisme. Sur l’île, vous pouvez littéralement obtenir toutes les saisons en 1 jour. Le vent, la pluie battante et le brouillard avec des traits occasionnels de soleil se succèdent rapidement. Des vêtements de pluie bien adaptés sont indispensables, ainsi que quelques couches thermiques de vêtements que vous pouvez enlever ou enfiler si vous le souhaitez en fonction des efforts et des températures effectuées. J’étais un peu fier de moi quand j’ai remarqué pour la première fois les petites taches blanches mouvantes sur la pente d’un pic escarpé devant nous, j’ai eu un grand sourire et un pouce en l’air de Cole.
« Chèvres ». 300 m plus loin, un petit groupe s’est approché lentement mais sûrement de nous. Avec le brouillard comme allié, nous nous sommes glissés jusqu’à un point où les animaux nous dépasseraient inaperçus entre les rochers déchiquetés au-dessus de la crête. « Ne bouge pas », murmura Cole, et quelques secondes plus tard, les premières chèvres avec des agneaux passèrent devant nous. J’ai fait un petit mouvement quand le mâle est arrivé sur le rebord, il devait faire moins de 10m. Le billy avait remarqué quelque chose et ne lui faisait plus confiance. J’ai senti mon cœur dans ma gorge et le courage s’enfoncer dans mes chaussures. Mais mon guide avec des années d’expérience a imité une chèvre, ce qui a fait hésiter l’animal et ses doutes ont disparu pendant un moment. Juste le temps de m’incliner et de tirer un coup à moins de 20m. Comme dans un film, je voyais ma flèche en retard frapper l’animal parfaitement derrière l’épaule. Le billy a fait une petite poussée pour s’effondrer et rouler devant nous, un vrai danger lors de ces chasses en montagne, perdant son trophée dans le terrain inhospitalier des hauts sommets et des ravins profonds. Mais heureusement il n’est pas allé bien loin et on l’a vu un peu plus bas. Pendant la descente, toutes les pièces du puzzle se sont mises en place et j’ai vraiment réalisé ce qui venait de se passer….
Il ne restait pas grand-chose de la dernière lumière du jour, juste assez pour que je puisse prendre quelques photos et que le jeu puisse être habilement décortiqué. En Alaska, c’est une obligation légale de tout déballer du gibier étiré, seuls la carcasse vide et les intestins peuvent être laissés derrière. Lorsque le soleil se couchait derrière les plus hauts sommets, le vent suivi d’épais volutes de brouillard se levait à nouveau. Avec une lampe frontale et un GPS, nous avons retrouvé le chemin du campement. Bien emballé avec le trophée et le rôti de gibier, toujours une descente excitante.
Rien de mieux qu’une tasse de café fort Yeti et une pincée de Jägermeister pour sceller l’aventure.
Le lendemain matin, la longue descente nous attendait avec un sac à dos plein. Mais encore dans l’étourdissement d’une chasse réussie, tout s’est bien passé et nous avons célébré à nouveau avec du filet de chèvre de montagne sur le BBQ…..
Le cerf à queue noire de Sitka est une « étiquette en vente libre », ce qui signifie que vous pouvez vous rendre au magasin de chasse local ou au magasin d’armes pour acheter un permis ou une étiquette. La chasse à ce cerf s’est poursuivie sur l’autre flanc de la même montagne, dans les prairies vallonnées juste en dessous de la bordure de la végétation. Ce qui rendrait les choses encore plus excitantes, c’est que les ours bruns sont arrivés à cette hauteur, nous avons donc dû faire attention. Ici aussi, c’est mon père qui a été le premier autorisé à pousser pour trouver un beau mâle. Cette fois, il ne s’est pas avéré facile de trouver un beau trophée représentatif. Après deux jours complets de repérage, nous en avons finalement trouvé un dans nos jumelles. En tant qu’artisans, nos guides ont tracé un itinéraire et une position idéale pour prendre une photo. Bonne chance! Un autre tir parfait et un beau trophée.
Mon guide Will m’a poussé à monter quelques centaines de mètres plus haut, selon lui sur une intuition et un bon feeling. Les guides ont parfois un 6ème sens et comme il l’avait prédit, nous avons trouvé un blacktail plus haut, qui vaut la peine d’être étiré. La journée s’est avérée trop courte pour prendre un risque, aussi parce que nous avons de nouveau été surpris par le temps imprévisible. La retraite a été soufflée, de retour à notre tente, dans l’espoir d’un meilleur temps, les dieux du temps.
Et comme Will l’avait senti dans son eau de thé, nous avons trouvé un beau cerf en effet, mais pas sur notre flanc et pour aggraver les choses tout en bas de la montagne. C’est devenu une course contre la montre. Malgré tous nos gadgets technologiques tels que les jumelles et les longues-vues, il est toujours difficile de le trouver lorsque l’on perd de vue le gibier, surtout sur ce terrain et avec de telles distances. Nous nous étions rapprochés du mieux que nous pouvions, en tenant compte du vent et des mouvements naturels des animaux. S’il y en a un, il n’est généralement pas seul. Nous nous sommes assis sur un flanc couvert de buissons, comme de petits îlots de verdure entre les rochers et les rochers. Heureusement, nous avions aussi repéré les 2 biches qui paissaient tranquillement sur le même flanc. C’est devenu un jeu du chat et de la souris. Dans l’un des buissons, j’ai vu du mouvement dans les branches, il s’est avéré que c’était une partie de ses bois. Le cerf s’était enfoncé 50 m plus bas et le seul abri dans sa circonférence était l’endroit où il s’était caché, à l’abri du vent. C’est devenu une mission impossible, plus de 50m à franchir, avec les biches à proximité, un terrain très difficile et surtout pas de lame de couverture. À quatre pattes, j’ai rampé plus près, mais les sens de ces animaux sont aiguisés et malgré mes mouvements de ninja, j’ai été vu. J’ai saisi ma chance quand le cerf s’est levé et s’est écarté. Ce n’était pas une flèche parfaite cette fois-ci, mais elle est quand même tombée, juste assez pour donner une prise. Ma queue noire était arrivée. Et comme de nombreux chasseurs le savent, le travail acharné n’avait pas encore commencé. Tout bien désossé et chargé dans nos sacs à dos, le lourd pourrait commencer à monter. Quand la nuit tombe à Kodiak, il fait noir, il fait noir, comme si rien n’existait en dehors du cercle de votre lampe frontale. Mon guide grimpait régulièrement dans un canal d’eau de fonte asséché et je le suivais du mieux que je pouvais. Ce fut une montée infernale de 4 heures, entre rochers glissants et sol instable. Je me suis endormi comme une bûche quand ma tête a heurté l’oreiller.
Entre la montée du soir et la descente ce matin-là, il n’y avait qu’une tasse de café chaud, quelques heures de sommeil et beaucoup de muscles raides…
Mais la satisfaction que vous obtenez en faisant l’expérience de tout cela, avec tous les efforts, est indescriptible.
Les deux derniers jours, nous avons profité de l’hospitalité américaine et de la bonne nourriture avant de rentrer chez nous.
Partir en voyage est presque aussi intense que de retrouver ses amis et sa famille, la tête pleine d’aventures et de très beaux souvenirs……
