La Fondation Damien appelle à la vigilance pour les touristes se rendant dans des zones à risque
La Fondation Damien met en garde contre le fait que la leishmaniose, une maladie tropicale « négligée », est également présente en Belgique. La maladie n’est pas très connue, mais l’année dernière, l’Institut de médecine tropicale de notre pays a traité une trentaine de patients qui ont contracté la maladie à l’étranger. C’est deux fois plus qu’il y a dix ans. La leishmaniose est une maladie parasitaire transmise par un petit phlébotome. Surtout ceux qui voyagent dans des pays tropicaux avec des températures élevées et une humidité élevée doivent être vigilants. Mais aussi dans les pays de vacances populaires comme la France, l’Espagne, l’Italie, le Maroc et la Croatie, il existe un phlébotome qui peut transmettre la maladie.
La leishmaniose se présente sous trois formes. Environ 80 à 90 % des cas impliquent une leishmaniose cutanée, dans laquelle des ulcères chroniques se développent sur la peau. Les plaies ne sont pas mortelles, mais causent des blessures graves et doivent être traitées. Les formes les plus sévères, la leishmaniose viscérale et muco-cutanée, sont mortelles. Environ 15 % des patients sont à risque de leishmaniose viscérale, une forme qui affecte les organes internes, principalement le foie et la rate. Cette variante se trouve principalement en Inde, au Bangladesh et en Afrique de l’Est. Une grande minorité, environ 5 % des patients, développent une leishmaniose cutanéo-muqueuse. Cette forme affecte la muqueuse de la bouche et du nez et ne se trouve qu’en Amérique latine.
Prudence pour ceux qui voyagent dans des zones à haut risque
On estime que la leishmaniose touche environ 600 000 à 1 million de personnes dans le monde chaque année. Le phlébotome qui transmet la maladie en piquant ses victimes vit principalement dans les zones tropicales comme l’Amérique du Sud. Mais aussi en France, en Espagne, en Italie, au Maroc et en Croatie, destinations de vacances populaires pour de nombreux Belges, il existe un risque d’infection après une piqûre de phlébotome. Dans le sud de l’Europe, entre 12 000 et 20 000 personnes ont été infectées par la maladie en 2022, selon une estimation de l’Organisation mondiale de la santé.
Dans notre pays, il n’y a pas de risque d’infection pour l’instant, bien qu’une trentaine de patients aient été traités l’année dernière après avoir contracté la maladie à l’étranger. C’est le double par rapport à il y a 10 ans.
« La leishmaniose est considérée comme une maladie tropicale « négligée » car elle touche principalement les populations vulnérables et ne dispose pas de ressources suffisantes pour fournir les soins et la recherche appropriés. De plus, vous ne pouvez pas contracter la maladie dans notre pays car elle n’est pas transmissible d’une personne à l’autre. Tous les patients traités en Belgique se sont rendus dans une zone à haut risque et ont été piqués par un phlébotome infecté. En outre, en raison de l’augmentation de la migration, nous voyons également de plus en plus de migrants en provenance de Syrie ou d’Afghanistan, entre autres, qui sont infectés. Ils voyagent souvent à travers différents pays, il n’est donc pas toujours évident de savoir où ils ont été piqués. Dr Emmanuel Bottieau, chef du service des maladies tropicales à l’Institut de médecine
tropicalePlus il fait chaud et humide, plus le climat est propice à la survie de la mouche des sables. Le réchauffement climatique peut donc entraîner la propagation des insectes.
Prévention et guérison
Il n’existe pas de vaccin contre la leishmaniose et les insectifuges n’offrent pas non plus une protection suffisante. L’Institut de médecine tropicale recommande de porter des vêtements qui couvrent les bras et les jambes et d’être particulièrement vigilant aux symptômes. Si vous remarquez des plaies étranges après un voyage, il est préférable de consulter votre médecin ou l’Institut de médecine tropicale. Si vous souhaitez vérifier si vous voyagez dans une zone à risque, vous pouvez le vérifier sur le site wanda.be.
Thérapie par la chaleur : 96 % des patients guérissent après un traitement
L’année dernière, la Fondation Damien a lancé un projet pilote au Nicaragua pour traiter les patients atteints de leishmaniose cutanée par thermothérapie, après qu’un projet d’observation à petite échelle au Guatemala ait donné de bons résultats. En thérapie thermique, les plaies de la leishmaniose sont traitées avec des électrodes chaudes à 50°C. Une séance suffit généralement à détruire les parasites dans la plaie. La nouvelle thérapie remplace le traitement habituel par des injections. Ces injections sont douloureuses, doivent être répétées tous les jours pendant un mois et les substances toxiques qu’elles contiennent provoquent des effets secondaires graves. De plus, les injections sont moins efficaces car seulement 66 % des patients au Nicaragua sont guéris, même après plusieurs traitements.
Les résultats de la thermothérapie semblent prometteurs : 96 % des patients ont été guéris après un seul traitement avec les rayons de chaleur.
« Entre juin et décembre 2022, nous avons traité 109 patients par thermothérapie dans la région de Jinotega au Nicaragua, où la leishmaniose est particulièrement répandue. Les résultats que nous y avons obtenus sont impressionnants. Aucun patient n’a signalé d’effets secondaires. Et comme le traitement ne fait pas mal non plus, la bonne nouvelle s’est rapidement répandue parmi la population locale. Toute personne qui soupçonne d’être infectée ose également demander de l’aide médicale beaucoup plus rapidement. Le taux de détection dans la zone a augmenté de 125 % en 2022 par rapport à l’année précédente. C’est un résultat merveilleux. Nous voulons donc faire connaître la méthode de traitement et l’appliquer dans d’autres régions. Dr Manuel Bravo de la Fondation
DamienLes groupes vulnérables peuvent également recevoir une thérapie par la chaleur car il n’y a pas d’effets secondaires.
Une thérapie par la chaleur réussie de la Fondation Damien également en Belgique ?
En plus du Nicaragua, la Fondation Damien traite actuellement des patients par thérapie par la chaleur au Guatemala. Mais le traitement mérite également plus d’attention en Europe.
« Des études publiées montrent que la thermothérapie est efficace comme traitement de la leishmaniose cutanée en Amérique latine. Cette méthode de traitement est plus courte, moins chère, non toxique et plus populaire par rapport au traitement standard qui consiste en des injections quotidiennes pendant au moins 20 jours. C’est pourquoi l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) recommande la thermothérapie pour les adultes, ainsi que pour les personnes toxiques au traitement par injection, comme les femmes enceintes et allaitantes, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont une maladie cardiaque. Nous nous engageons à collecter des fonds afin de pouvoir acheter des appareils supplémentaires et d’étendre l’application de la thermothérapie. En outre, des discussions sont en cours avec l’Institut de médecine tropicale d’Anvers pour envisager la thermothérapie en Belgique pour les voyageurs revenant d’Amérique latine et pour les groupes vulnérables mentionnés ci-dessus. Dr Nimer Ortuno Gutierrez, conseiller médical à la Fondation Damien
